Was sind die frühen Anzeichen einer Endophthalmitis? – Symptome, Ursachen & Behandlung

Die Endophthalmitis ist ein akut bedrohlicher augenmedizinischer Notfall, der sofortige Behandlung erfordert. Diese schwere Entzündung des Augeninneren kann innerhalb kurzer Zeit zu irreversiblen Schäden führen – im Extremfall droht der vollständige Verlust des betroffenen Auges. Umso wichtiger ist es, die ersten Warnsignale ernst zu nehmen und schnell zu handeln.

Je früher die Symptome erkannt werden, desto höher sind die Chancen auf eine erfolgreiche Behandlung. Schon wenige Stunden können über den Verlauf entscheiden, weshalb eine zügige ärztliche Abklärung bei Verdacht essenziell ist.

Die ersten Symptome wirken oft unscheinbar und werden leicht übersehen. Doch gerade bei einer Endophthalmitis können sich anfangs milde Beschwerden rasch zu einem augenärztlichen Notfall entwickeln. 

Typische Warnzeichen sind:

• Plötzliche, intensive Augenschmerzen (dumpf, pochend oder brennend)
• Schneller Verlust der Sehschärfe bis hin zur Erblindung
• Ausgeprägte Lichtempfindlichkeit (Photophobie) mit verstärktem Tränenfluss
• Getrübtes oder verschleiertes Sehen, oft mit Schleiern oder Schatten
• Rötung der Bindehaut mit deutlich sichtbarer Gefäßinjektion
• Schwellung der Augenlider und des umliegenden Gewebes
• Gelbliche oder eitrige Sekrete, oft am Lidrand verkrustet
• Fremdkörpergefühl im Auge
• Schmerzen bei Augenbewegungen

Eine Endophthalmitis entsteht meist infolge bestimmter medizinischer Eingriffe oder unter dem Einfluss individueller Risikofaktoren. Besonders gefährdet sind Menschen mit geschwächtem Immunsystem, chronischen Erkrankungen oder einem erhöhten Expositionsrisiko durch Operationen oder Verletzungen am Auge.

Zu den häufigsten Ursachen zählen:

• Intraokulare Operationen: vor allem Katarakt-, Netzhaut- und Glaukom-Eingriffe
• Intravitreale Injektionen: etwa bei altersbedingter Makuladegeneration oder diabetischer Retinopathie
• Penetrierende Augenverletzungen: durch Unfälle, Fremdkörper oder Gewalteinwirkung
• Immunsuppression: z. B. bei Diabetes, Krebs oder durch Medikamente
• Systemische Infektionen: wie Sepsis oder Endokarditis mit hämatogener Streuung
• Chronische Erkrankungen: insbesondere schlecht eingestellter Diabetes mellitus
• Alter über 70 Jahre: aufgrund reduzierter Abwehrmechanismen des Auges
• Vorbestehende Augenerkrankungen: etwa chronische Uveitis oder Hornhautschäden
• Kontaktlinsengebrauch: bei mangelnder Hygiene oder überlanger Tragedauer
   

Besteht der Verdacht auf eine Endophthalmitis, wird in der Regel sofort eine augenärztliche Notfalldiagnostik eingeleitet. Ziel ist es, schnellstmöglich Ursache und Ausmaß der Entzündung zu bestimmen. Üblicherweise beginnt die Untersuchung mit einer gründlichen Spaltlampenkontrolle zur Beurteilung der vorderen Augenabschnitte. Daran schließen sich eine Messung des Augeninnendrucks sowie die Betrachtung des Augenhintergrundes mittels direkter oder indirekter Ophthalmoskopie an. Ist Letzteres nicht möglich – etwa aufgrund starker Trübung –, kann eine Ultraschalluntersuchung wichtige Hinweise auf Veränderungen im Glaskörper wie Eintrübungen oder Ablagerungen liefern.

Ein wesentliches diagnostisches Verfahren stellt die Glaskörperpunktion dar: Dabei wird eine geringe Menge Flüssigkeit aus dem Augeninneren entnommen und mikrobiologisch untersucht. Da diese Laborergebnisse häufig mehrere Tage benötigen, wird die Behandlung in der Regel bereits vor deren Vorliegen begonnen. Bei Verdacht auf eine systemische Infektion erfolgen zusätzlich Blutuntersuchungen und gegebenenfalls bildgebende Verfahren wie eine CT- oder MRT-Untersuchung, um die Ausbreitung der Entzündung besser einordnen zu können.

Je nach Verlauf und Art der Erreger kommen verschiedene Verfahren zum Einsatz, die meist kombiniert angewendet werden.

Sie umfassen:

• Intravitreale Antibiotikainjektionen: Direktgabe von hochwirksamen Medikamenten in den Glaskörper zur gezielten Bekämpfung der Erreger
• Systemische Antibiotikatherapie: Intravenöse Verabreichung von Breitbandantibiotika zur Unterstützung der lokalen Wirkung
• Pars-plana-Vitrektomie: Operative Entfernung von infiziertem Glaskörpermaterial, um Erregerlast und Entzündung zu reduzieren
• Kortikosteroide: Ergänzend eingesetzte entzündungshemmende Medikamente zum Schutz des umliegenden Gewebes
• Antimykotische Behandlung: Spezielle medikamentöse Therapie bei durch Pilze verursachter Endophthalmitis
• Mechanische Spülverfahren: Reinigung des Augeninneren zur Entfernung von Eiter, Zelltrümmern und anderen Entzündungsrückständen
• Engmaschige Verlaufskontrollen: Regelmäßige Nachuntersuchungen zur Kontrolle des Therapieerfolgs und frühzeitigen Anpassung der Maßnahmen
• Multimodale Therapiestrategien: Kombination verschiedener Ansätze für eine umfassende und effektive Behandlung
• Chirurgische Sofortmaßnahmen: Notfalloperationen bei drohendem Sehverlust oder schwerem Infektionsverlauf

In den ARTEMIS-Kliniken profitieren Patienten von einer augenmedizinischen Behandlung auf höchstem Niveau. Dank moderner Mikrochirurgie-Technik, hochauflösender Operationsmikroskope und präziser Vitrektomie-Systeme sind die Kliniken bestens für komplexe Eingriffe ausgestattet. 

Interdisziplinäre Teams aus Augenärzten und weiteren Fachspezialisten entwickeln individuelle Therapiekonzepte, die sich am jeweiligen Krankheitsbild, dem Allgemeinzustand und eventuellen Vorerkrankungen orientieren. So kann auch bei seltenen oder schweren Verläufen eine strukturierte, fachübergreifende Versorgung gewährleistet werden.

Die Aussichten auf eine vollständige Genesung hängen maßgeblich vom Zeitpunkt der Behandlung und dem verursachenden Erreger ab. Wird die Endophthalmitis frühzeitig erkannt und sofort therapiert, bestehen gute Chancen auf eine weitgehende Wiederherstellung der Sehfunktion. Besonders bei bakteriellen Infektionen sind die Behandlungsergebnisse häufig günstiger als bei Pilzinfektionen, die meist langwieriger und therapieresistenter verlaufen.

Langfristig kann das Sehvermögen jedoch unterschiedlich stark beeinträchtigt bleiben. In etwa einem Drittel der Fälle treten bleibende Sehstörungen auf – von reduzierter Sehschärfe bis hin zum vollständigen Verlust der Sehfähigkeit des betroffenen Auges. 

Zu den möglichen Spätfolgen gehören:

• Netzhautablösung: Gefahr dauerhafter Sehverschlechterung
• Katarakt (Linsentrübung): häufig durch Entzündung oder Kortisonbehandlung
• Sekundäres Glaukom: erhöhter Augeninnendruck durch Vernarbung
• Makulopathien: Schädigung des zentralen Sehbereichs
• Vitreale Membranbildung: Traktionsbedingte Sehprobleme
• Innenaugensynechien: Verklebungen zwischen Iris und Linse oder Hornhaut
• Phthisis bulbi (Schrumpfauge): bei sehr schweren Verläufen
• Chronische Entzündungsreaktionen: mit rezidivierenden Beschwerden

Das Risiko schwerer intraokularer Infektionen lässt sich durch gezielte Präventionsmaßnahmen deutlich reduzieren. Insbesondere nach operativen Eingriffen am Auge sind strukturierte Nachsorgepläne und die konsequente Einhaltung medizinischer Empfehlungen entscheidend. Auch im Alltag spielen hygienische Standards eine zentrale Rolle – etwa bei der Anwendung von Augentropfen, dem Umgang mit Kontaktlinsen oder der Versorgung kleinerer Augenverletzungen.

Darüber hinaus ist eine optimale Kontrolle systemischer Grunderkrankungen wie Diabetes mellitus oder chronischen Immunschwächen von großer Bedeutung, da sie das Infektionsrisiko erheblich beeinflussen können. Schutzmaßnahmen bei Tätigkeiten mit potenziellem Verletzungsrisiko sowie die frühzeitige augenärztliche Abklärung unklarer Beschwerden tragen zusätzlich zur Minimierung möglicher Komplikationen bei. Eine umfassende Prävention unterstützt nicht nur die Heilung nach Eingriffen, sondern dient langfristig der Erhaltung der Sehfunktion.