Welche Augenkrankheit kann durch Surfen entstehen? – Risiken für Wassersportler im Überblick

Das Pterygium – umgangssprachlich auch als Surfer-Auge oder Flügelfell bezeichnet – stellt eine charakteristische Augenveränderung dar, die bei Wassersportlern vermehrt auftritt. Dabei handelt es sich um eine gutartige Wucherung der Bindehaut, die sich typischerweise vom inneren Augenwinkel über die Hornhaut ausbreiten kann. Häufig tritt diese Veränderung bei Menschen auf, die regelmäßig intensiver UV-Strahlung, Wind und reflektierendem Sonnenlicht auf Wasseroberflächen ausgesetzt sind.

Für Surfer, Kitesurfer, Segler und andere wassersportbegeisterte Menschen ist es besonders relevant, diese Augenerkrankung zu kennen und sich bestmöglich vor ihr zu schützen. Die spezifischen Umweltbedingungen beim Wassersport – die Kombination aus direkter und reflektierter Sonneneinstrahlung, salzhaltigem Spritzwasser und ständiger Windeinwirkung – schaffen Voraussetzungen, unter denen sich das Pterygium entwickeln kann. Moderne ophthalmologische Behandlungsansätze bieten verschiedene Therapieoptionen.

Beim Pterygium schiebt sich das Bindehautgewebe über die normalerweise klare Hornhaut. Diese keilförmige Verdickung entwickelt sich normalerweise am inneren Augenwinkel und wächst in Richtung der Pupille, wobei das gefäßhaltige Gewebe der Bindehaut seine ursprüngliche Position verlässt.

Die Bezeichnung leitet sich vom griechischen Wort für „Flügel“ ab, weil die dreieckige Form an ausgebreitete Flügel erinnert. In der Wucherung ist die Gefäßstruktur sichtbar, was dem betroffenen Auge ein gerötetes Erscheinungsbild verleihen kann. Als Surfer-Auge wird das Phänomen bezeichnet, weil es gehäuft bei Wassersportlern auftritt – insbesondere bei Menschen, die regelmäßig surfen.

Wassersportler bemerken häufig bestimmte Veränderungen am Auge, bevor eine ausführliche ophthalmologische Untersuchung stattfindet. Erste Anzeichen entwickeln sich oft schleichend und werden zunächst als vorübergehende Irritationen wahrgenommen. Mit der Zeit nehmen Betroffene verschiedene Warnsignale wahr, die auf eine Entwicklung der Augenveränderung hindeuten.

Bei ophthalmologischen Untersuchungen lassen sich diese Anzeichen präzise identifizieren:

• Sichtbare Veränderungen am Auge: Eine gelblich-weißliche oder rötliche Gewebeverdickung im Bereich des inneren Augenwinkels wird häufig als erstes visuelles Merkmal wahrgenommen. Die betroffene Stelle weist oft eine veränderte Oberflächenstruktur auf, die sich vom umgebenden Gewebe des Auges unterscheidet.
• Reizungen und Trockenheitsgefühl: Betroffene nehmen oft ein Gefühl wahr, als befände sich ständig ein Fremdkörper wie ein Sandkorn oder eine Wimper in ihrem Auge. Dieses Kratzen oder Scheuern verstärkt sich beim Lidschlag und kann von einem brennenden Gefühl begleitet werden. Gleichzeitig entwickelt sich häufig eine ausgeprägte Trockenheit der Augenoberfläche, die mit vermehrtem Tränen einhergeht.
• Rötungen und Entzündungszeichen: Die Bindehaut zeigt sich in vielen Fällen gerötet und gereizt, wobei die Intensität der Rötung schwanken kann. Besonders nach längeren Aufenthalten im Freien oder nach Wassersportak­tivitäten intensiviert sich die Verfärbung. Kleine, sichtbare Blutgefäße durchziehen das veränderte Gewebe und verleihen dem betroffenen Bereich ein durchblutetes Erscheinungsbild.
• Einschränkungen der Sehqualität: In fortgeschrittenem Stadium kann sich die visuelle Wahrnehmung verändern, wenn sich das Gewebe über die Hornhaut ausbreitet. Verschwommenes Sehen oder leichte Verzerrungen können auftreten – insbesondere dann, wenn die Wucherung den Bereich der optischen Achse erreicht. Auch eine erhöhte Blendempfindlichkeit bei hellem Licht oder beim Blick auf reflektierende Wasseroberflächen ist typisch.
• Optische Auffälligkeiten: Die sichtbare Veränderung am Auge wird von Betroffenen oft als ästhetisch störend wahrgenommen, da die Gewebewucherung deutlich vom normalen Erscheinungsbild des Auges abweicht. Diese Auffälligkeit kann sich im Verlauf verstärken, wenn die Formation an Größe zunimmt und dadurch deutlicher hervortritt.

Die spezifischen Umweltbedingungen beim Wassersport schaffen ein Zusammenspiel verschiedener belastender Faktoren, die auf die empfindlichen Strukturen des Auges einwirken. Während andere Freizeitaktivitäten meist nur einzelnen Belastungen ausgesetzt sind, treffen beim Surfen und ähnlichen Wassersportarten mehrere schädigende Einflüsse gleichzeitig auf die Augenoberfläche.

Mit diesen Umständen werden Augen beim Wassersport konfrontiert:

• UV-Strahlung und Reflexionseffekte: Die Wasseroberfläche reflektiert bis zu 80 Prozent der einfallenden UV-Strahlung und verstärkt damit die Belastung für das Auge erheblich. Diese doppelte Exposition durch direkte Sonneneinstrahlung von oben und reflektierte Strahlung von unten trifft besonders die nasale Bindehautregion, wo sich typischerweise Gewebeveränderungen entwickeln. Die permanente ultraviolette Bestrahlung führt zu Schädigungen des Zellgewebes und löst Prozesse aus, die das Wachstum veränderter Bindehautstrukturen begünstigen.
• Salzhaltiges Spritzwasser: Meerwasser wirkt durch seinen hohen Salzgehalt austrocknend auf die Augenoberfläche und stört den natürlichen Tränenfilm. Die wiederholte Reizung durch salzhaltige Tropfen beim Surfen oder Segeln beeinträchtigt die Schutzfunktion der äußeren Augenschichten. Gleichzeitig können im Wasser befindliche Mikroorganismen und Verunreinigungen zusätzliche Irritationen auslösen, die chronische Entzündungsreaktionen begünstigen.
• Permanente Windeinwirkung: Der ständige Luftstrom beim Gleiten über das Wasser beschleunigt die Verdunstung des Tränenfilms und führt zu einer chronischen Austrocknung der Augen. Wind transportiert zudem feine Partikel wie Sand, Salzreste und andere Schwebstoffe auf die Augenoberfläche. Diese mechanische Dauerreizung in Kombination mit der Austrocknung schwächt die natürlichen Abwehrmechanismen von Bindehaut und Hornhaut.

Die rechtzeitige augenärztliche Abklärung spielt eine zentrale Rolle, um Veränderungen am Auge fachgerecht zu bewerten und geeignete Maßnahmen einzuleiten. Bestimmte Warnsignale und Entwicklungen weisen darauf hin, dass eine fachärztliche Beurteilung ratsam ist, um den weiteren Verlauf einzuschätzen.

Verschiedene Kriterien deuten auf die Notwendigkeit einer professionellen Bewertung hin:

• Zunehmende sichtbare Veränderungen: Wenn sich eine Gewebewucherung am Auge vergrößert oder deutlicher hervortritt, empfiehlt sich eine fachärztliche Bewertung. Besonders relevant wird eine Untersuchung, sobald die Formation in Richtung der Pupille wächst oder sich ihre Größe innerhalb kurzer Zeit merklich verändert.
• Anhaltende oder verstärkte Beschwerden: Das Gefühl eines Fremdkörpers im Auge, ein Brennen oder ständige Rötungen über mehrere Wochen signalisieren die Notwendigkeit einer fachärztlichen Abklärung. Wenn sich Symptome trotz Schonung und Vermeidung von Reizsituationen nicht bessern, liefert eine ophthalmologische Untersuchung wichtige Aufschlüsse über die Ursache und mögliche Handlungsoptionen.
• Beeinträchtigungen der Sehqualität: Verschwommenes Sehen, Verzerrungen im Gesichtsfeld oder zunehmende Blendempfindlichkeit erfordern eine zeitnahe fachärztliche Bewertung. Diese Veränderungen deuten darauf hin, dass die Augenveränderung möglicherweise bereits die Hornhaut beeinträchtigt.

Wassersportler, die regelmäßig intensiver UV-Strahlung, Wind und Salzwasser ausgesetzt sind, sollten sich routinemäßig ophthalmologischen Untersuchungen unterziehen. Diese Vorsorgekontrollen lassen frühzeitig Veränderungen erkennen, bevor sich ausgeprägte Beschwerden entwickeln oder die Sehfunktion beeinträchtigt wird.

Wenn sich Gewebeveränderungen am Auge bemerkbar machen, sollten sich Betroffene mit geeigneten Möglichkeiten der Behandlung befassen. Die Augenärzte der ARTEMIS-Kliniken entwickeln je nach Art und Stadium der Veränderung individuelle Therapieansätze.

Infrage kommen beispielsweise minimal-invasive Technologien, die betroffenes Gewebe mit präzisen Eingriffen schonend behandeln. Schreitet die Gewebewucherung fort oder beeinträchtigt die Sehqualität, dann kommt eine operative Entfernung der Veränderung in Betracht. Eine individuelle Beratung an einem unserer zahlreichen Standorte in ganz Deutschland und die anschließende Untersuchung schaffen die Grundlage für die Behandlung.

Gezielte Schutzmaßnahmen, die auf die spezifischen Risikofaktoren abgestimmt sind, mindern die Belastung der Augen im Wassersport.

Sinnvolle Schutzstrategien sehen so aus:

• Spezialisierte Sportbrillen mit UV-Schutz: Hochwertige Sonnenbrillen mit vollständigem UV-A- und UV-B-Schutz bilden die Grundlage wirksamer Prävention beim Wassersport. Besonders empfehlenswert sind Modelle mit seitlichem Abschluss oder gebogenem Design, die auch reflektierte Strahlung von unten und den Seiten abfangen. Polarisierende Gläser reduzieren zusätzlich die Blendwirkung durch Reflexionen auf der Wasseroberfläche. Für intensive Wassersportaktivitäten eignen sich Brillen mit festsitzendem Band, die auch bei schnellen Bewegungen sicheren Halt bieten und das Eindringen von Spritzwasser minimieren.
• Schutzbrillen für direkten Wasserkontakt: Beim Surfen, Kitesurfen oder Windsurfen bieten geschlossene Sportbrillen oder Schwimmbrillen mit UV-Schutz zusätzlichen Schutz vor Salzwasser und mechanischen Reizungen. Diese Modelle schaffen eine physische Barriere zwischen Augenoberfläche und Umwelteinflüssen, wodurch direkter Wasserkontakt weitgehend vermieden wird. Beschichtete Gläser verhindern das Beschlagen und gewährleisten auch unter anspruchsvollen Bedingungen eine klare Sicht.
• Kopfbedeckungen als ergänzender Schutz: Caps oder Hüte mit breiter Krempe reduzieren die Sonneneinstrahlung auf die Augenpartie und vermindern gleichzeitig die Reflexion von oben. Besonders bei langen Aufenthalten auf dem Wasser in den Mittagsstunden bietet eine Kopfbedeckung wertvollen zusätzlichen Schutz, der die Wirkung der Sportbrille ergänzt.
• Befeuchtende Augenpflege: Die regelmäßige Nutzung befeuchtender Augentropfen vor und nach Wassersportaktivitäten unterstützt die natürliche Schutzfunktion des Tränenfilms. Die Tropfen gleichen die austrocknende Wirkung von Wind und Salzwasser aus und fördern die Regeneration der Augenoberfläche. Besonders nach intensiven Sessions empfiehlt sich zudem das gründliche Ausspülen der Augen mit klarem Wasser, um Salzreste zu entfernen.
• Zeitliche Anpassung der Aktivitäten: Die Vermeidung intensiver Wassersportaktivitäten in den Stunden mit höchster UV-Intensität zwischen 11 und 15 Uhr vermindert die kumulative Strahlenbelastung erheblich. Frühmorgens oder am späten Nachmittag sind die Bedingungen für die Augen deutlich schonender, wobei dennoch konsequenter Augenschutz erforderlich bleibt.
• Regelmäßige Erholungsphasen: Bewusste Pausen an schattigen Orten geben den Augen Gelegenheit zur Regeneration zwischen intensiven Belastungsphasen. Diese Unterbrechungen ermöglichen die Erholung des Tränenfilms und reduzieren die Gesamtexposition gegenüber schädigenden Umweltfaktoren.

Wer regelmäßig surft, segelt oder anderen Wassersportarten nachgeht, der setzt seine Augen einer Kombination aus UV-Strahlung, Reflexion, Salzwasser und Wind aus. Diese Faktoren können sich langfristig auf die empfindlichen Augenstrukturen auswirken. Die konsequente Verwendung hochwertiger UV-Schutzbrillen, durchdachte Nachsorgemaßnahmen und das Wissen um typische Veränderungen am Auge bilden das Fundament wirksamer Prävention.